Montecatini Terme baute seinen Ruf auf Thermalquellen auf, nicht auf Weinreben. Die Kalksteinaquifere der Stadt speisen neun historische Kureinrichtungen, und das Terroir an den Hängen begünstigt Olivenhaine gegenüber großflächigem Weinbau. Dennoch blüht die Weinverkostung in Montecatini gerade deshalb, weil die Spa-Wirtschaft eine anspruchsvolle Gastronomie-Infrastruktur und eine Klientel geschaffen hat, die an langsame, sinnliche Nachmittage gewöhnt ist. Die zentrale Lage der Stadt – dreißig Kilometer von Pistoia, eine Stunde von Florenz und in gleichem Abstand zu den Zonen Chianti Classico und Montalbano DOC – macht sie zu einem natürlichen Ausgangspunkt für Weinberg-Touren, die an einem einzigen Tag durch drei Appellationen führen. Die moderne Verkostungskultur nahm in den 1990er Jahren Gestalt an, als Kurhotels begannen, Sommeliers mit der Kuratierung von Weinkellern zu beauftragen, die die Weinrenaissance der Toskana widerspiegelten. Historische Enotecas entlang der Viale Verdi stellten von der einfachen Karaffe auf vertikale Verkostungen von Vino Nobile und Vernaccia um. Anfang der 2000er Jahre eröffneten Weingüter im Umkreis von zehn Kilometern um das Stadtzentrum – die meisten produzierten jährlich weniger als fünftausend Flaschen – Verkostungsräume, die gleichzeitig als Olivenölmühlen dienten. Diese Betriebe sind hyperlokal: dieselbe Familie erntet im November Frantoio-Oliven und schneidet im Februar die Sangiovese-Reben. Bei Verkostungen werden oft drei Weine des Weinguts mit Brot kombiniert, das in ungefiltertes, an diesem Morgen gepresstes Öl getaucht wird. Weinverkostungstouren in Montecatini folgen heute vorhersehbaren Routen. Die morgendlichen Abfahrten führen nach Südwesten zu den Weinbergen von Vinci, wo Leonardos Geburtsort auf demselben Bergrücken liegt wie biologische Weingüter, die die von ihm skizzierten Hänge bewirtschaften. Die nachmittäglichen Reiserouten bevorzugen Montalbano-DOC-Keller, die in steinerne Weiler eingebettet sind, deren Gärtanks durch Türen aus dem 16. Jahrhundert sichtbar sind. E-Bike-Touren kombinieren beides und halten zur Halbzeit an einem Bauernhaus für Tagliatelle und ein Glas Trebbiano. Die Stadt selbst verankert das Erlebnis: Thermalparks bieten Schatten für Spaziergänge nach der Verkostung, und die abendliche Aperitivo-Kultur bedeutet, dass ein letztes Glas vor dem Abendessen weniger Genuss als lokales Protokoll ist. Montecatinis Genialität liegt darin, Wein zu einer Ergänzung der Erholung zu machen, anstatt zum Hauptereignis – ein Konzept, das ältere Kurstädte nie gemeistert haben.