As colinas entre Montecatini e a zona de Chianti Classico elevam-se a 600 metros, os seus solos de galestro e as brisas marítimas criando as condições que conferem ao Sangiovese a sua acidez característica com notas de cereja. Os Medici plantaram as primeiras vinhas documentadas aqui em 1398, reconhecendo que a mesma geologia que alimentava as águas minerais de Montecatini também drenava as encostas perfeitamente para a viticultura.
Hoje, um tour de vinho em Montecatini une a elegância da Belle Époque da cidade termal a herdades em atividade que prensam uvas desde o Renascimento. A rota percorre tipicamente Lamporecchio e Vinci — local de nascimento de Leonardo — antes de entrar na DOC Montalbano, uma denominação menos conhecida onde pequenos produtores cultivam Trebbiano e Canaiolo juntamente com variedades internacionais. Os operadores turísticos que partem do Corso Roma privilegiam herdades de média dimensão em vez de vinícolas industriais, priorizando caves onde a fermentação ainda ocorre em botti de carvalho da Eslavónia e onde as famílias falam o dialeto dos seus avós. Estas não são salas de prova teatrais; são casas de pedra onde o presunto é cortado no momento e o cão do enólogo dorme ao lado da prensa.
O segmento do tour de vinho Chianti a partir de Montecatini Terme inclui habitualmente uma paragem num frantoio — um lagar de azeite — onde os visitantes aprendem a distinguir os azeites toscanos picantes dos seus primos mais suaves do sul. Como pronunciar o vinho Montepulciano torna-se claro quando um guia explica que o Montepulciano, a uva (de Abruzzo), é totalmente diferente do Vino Nobile di Montepulciano, o vinho à base de Sangiovese da cidade no topo da colina, 90 quilómetros a sudeste. Este esclarecimento é importante: a reputação da Toscana baseia-se na versatilidade do Sangiovese, desde o brilhante Chianti Classico bebido jovem ao Brunello envelhecido uma década em garrafa.
Os itinerários de prova de vinhos em Montecatini também abordam as questões práticas enfrentadas pelos visitantes internacionais. Posso importar vinho da Itália? A resposta depende da quantidade e do destino, mas a maioria das herdades envia diretamente para a UE e América do Norte, tratando dos procedimentos alfandegários em nome do comprador. A posição da cidade termal — a meio caminho entre Florença e Pisa, servida por comboios regionais — torna-a uma base estratégica para quem deseja acesso às vinhas sem as multidões de Florença ou a elevação de Siena.
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